Les œuvres présentées sont principalement des photographies américaines de Carleton E. Watkins, William Henry Jackson, John Moran, Timothy O’Sullivan, William Bell et d’autres artistes, issues de la célèbre collection de William L. Schaeffer, pionnier du marché de la photographie et confrère marchand. Constituée sur plus de cinquante ans, la collection Schaeffer réunit des exemples remarquables de divers procédés photographiques de la seconde moitié du XIXᵉ siècle, comprenant des œuvres de maîtres pionniers ainsi que de praticiens anonymes de la photographie vernaculaire.
Cette collection témoigne du goût raffiné de Willie Schaeffer et de sa connaissance approfondie de l’histoire américaine, qui lui valurent le surnom de « The Guy with the Eye ». Schaeffer a été mis à l’honneur l’an dernier lors d’une exposition exceptionnelle au Metropolitan Museum of Art, intitulée The American Century, sous le commissariat de Jeff Rosenheim.
Carleton E. Watkins (American, 1829-1916), "Washington Column, 2082 ft., Yosemite" Mirror view, 1865-1866 - Courtesy of the artist and Hans P. Kraus Jr.